40 años de GNU y la Fundación para el Software Libre

Se está desvaneciendo de la memoria, pero si no fuera por GNU y la Fundación para el Software Libre, el código abierto y Linux, de hecho, la mayor parte de nuestro mundo impulsado por la tecnología no estaría aquí.

Inicio de GNU

A principios de los 80, un programador del Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT llamado Richard M. Stallman (RMS) tenía problemas con una impresora poco fiable, una Xerox 9700. Quería modificar su software para que avisara a los usuarios de sus frecuentes atascos. Quería modificar su software para avisar a los usuarios de sus frecuentes atascos.

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Gran idea, pero no podía acceder al código fuente para hacer estos cambios. Esto iba en contra de la ética abierta del laboratorio. Así que decidió que el código del software debía ser libre. No en el sentido de cerveza gratis, sino de libertad de expresión.

Además, a RMS le molestó que, en 1982, el MIT comprara un ordenador DEC PDP-10 con el sistema de tiempo compartido no gratuito de Digital, en lugar del Sistema de Tiempo Compartido Incompatible (ITS) gratuito.

Enfadado, RMS quería que los usuarios fueran libres de utilizar, modificar y distribuir software. En 1983, esta visión había cristalizado en una misión: crear un sistema operativo libre similar a Unix. Así nació GNU, que significa "GNU no es Unix".

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Como RMS escribió en ese momento, "Empezando este Día de Acción de Gracias, voy a escribir un sistema de software completo compatible con Unix llamado GNU (por GNU's Not Unix) y lo daré gratis a todos los que puedan usarlo. Se necesitan contribuciones de tiempo, dinero, programas y equipos".

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¡Unix Libre!

A partir del próximo Día de Acción de Gracias ^[1] comenzaré a escribir un sistema de software completo compatible con Unix llamado GNU (que significa «Gnu No es Unix»), y lo distribuiré libremente [1] para que todos puedan usarlo. Son muy necesarias las contribuciones de tiempo, dinero, programas y equipos.

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Inicialmente GNU constará de un núcleo de sistema, más todas las utilidades necesarias para escribir y ejecutar programas en lenguaje C: editor, intérprete de comandos, compilador C, enlazador, ensamblador y algunos otros instrumentos. Después añadiremos un formateador de texto, una versión de YACC, un juego Empire, una hoja de cálculo y cientos de otras cosas. En el futuro esperamos proporcionar todo lo que es útil y que normalmente viene con un sistema Unix, como así también cualquier otro elemento de utilidad, incluyendo documentación en línea e impresa.

GNU podrá ejecutar programas de Unix, pero no será idéntico a Unix. Haremos todas las mejoras que sean convenientes, en base a nuestra experiencia con otros sistemas operativos. Concretamente, planeamos tener nombres de archivos más largos, números de versión para los archivos, un sistema de archivos a prueba de caídas, tal vez una función para completar automáticamente los nombres de los archivos, soporte de visualización independiente del terminal y, posteriormente, un sistema de ventanas basado en Lisp a través del cual varios programas Lisp y programas comunes de Unix puedan compartir una pantalla. Tanto C como Lisp estarán disponibles como lenguajes de programación del sistema. Tendremos software de red basado en el protocolo chaosnet desarrollado en el MIT, muy superior a UUCP. Quizás también hagamos algo compatible con UUCP.

¿Quién soy?

Soy Richard Stallman, inventor del original y muchas veces imitado editor EMACS. Actualmente me encuentro en el Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT. He trabajado mucho en compiladores, editores, depuradores, intérpretes de comandos, el Incompatible Timesharing System (sistema de tiempo compartido incompatible) y el sistema operativo de la máquina Lisp. Introduje el soporte de visualización independiente del terminal en el ITS. Además he implementado un sistema de archivos a prueba de caídas y dos sistemas de ventanas para las máquinas Lisp.

Por qué debo escribir GNU

Considero que la regla de oro exige que si a mí me gusta un programa, debo compartirlo con otras personas a quienes también les gusta. Mi conciencia no me permite firmar un acuerdo de confidencialidad o un acuerdo de licencia de software.

Para poder seguir utilizando computadoras sin violar mis principios, he decidido reunir suficiente software libre para no tener que usar ningún programa que no sea libre.

Cómo contribuir

A los fabricantes de computadoras les pido donaciones de máquinas y de dinero. A las demás personas les pido la donación de programas y trabajo.

Un fabricante de computadoras ya ha ofrecido una máquina, pero podríamos utilizar más. Uno de los resultados que pueden esperar quienes donan máquinas es que esas serán las primeras en ejecutar GNU. Las máquinas deben ser aptas para funcionar en áreas residenciales y sin necesidad de sofisticados sistemas de energía o refrigeración.

Los programadores pueden contribuir escribiendo un reemplazo compatible para alguna utilidad de Unix y entregándomelo a mí. Para la mayoría de los proyectos, tal distribución del trabajo a tiempo parcial sería muy difícil de coordinar pues las partes escritas de forma independiente no funcionarían correctamente una vez ensambladas. Pero este problema no se plantea para la tarea particular de reemplazar Unix. La mayoría de las especificaciones de la interfaz están determinadas por la compatibilidad con Unix. Si cada contribución funciona con el resto de Unix, probablemente funcionará con el resto de GNU.

Si recibo donaciones de dinero, quizá pueda contratar a algunas personas a tiempo completo o parcial. El salario no será alto, pero estoy buscando personas para quienes ayudar a la humanidad sea tan importante como el dinero. Lo veo como una forma de dar a las personas interesadas la oportunidad de dedicar todas sus energías a trabajar en GNU, ahorrándose la necesidad de tener que ganarse la vida de otra manera.

Para más información, póngase en contacto conmigo.